对于提升民众的营养水平来讲，医院是非常重要平台，甚至能够起到四两拨千斤的作用。
为何营养科对于医院来讲如此重要？
新医改的方向
营养治疗是提高床位周转率、治愈率，降低药占比及医疗支出的有效途径,其在疾病的防治过程中发挥着极其重要的作用，是临床危重症病人救治的基础手段之一。
临床营养治疗的实施，降低病人的医疗费用，缩短病人住院时间，有助于病人的康复，符合医改政策也节省了医疗资源。
2013年8月，李克强主持国务院常务会议，研究部署促进健康服务业发展，全方位勾勒了中国发展大健康产业的脉络方向，表明了大健康产业在中国国家战略中的重要位置；
2013年，国家卫计委颁布《特殊医学用途配方食品通则》和《特殊医学用途配方食品良好生产规范》，第一次明确其食品法律地位，突破产业瓶颈；
2015年4月，新食品安全法首次将特殊医学用途配方食品生产和品质纳入其管理范围，为特殊医学用途配方食品在中国的发展保驾护航；
2017年国务院办公厅印发的《“健康中国2030”规划纲要》中明确指出“要提高住院病人营养筛查率和营养不良住院病人的营养治疗比例”；
2019年李克强总理在政府工作报告中提出“加强重大疾病防治，提升残疾预防及康复服务水平”的指导思想，强调了康复治疗中营养的重要性，康复期营养干预与患者康复中的营养管理将作为康复服务水平的重要评判标准。
据新华社消息，到2020年我国健康服务业总规模将达到8万亿元以上，成为推动经济社会持续发展的重要力量。
临床营养的“短板”
由于历史原因，我国临床营养学科长期落后于其他学科的发展。目前，面临机构设置不健全、人才队伍不合理、学科定位不明确、诊断技术落后、干预技术缺乏等诸多问题。临床营养作为疾病综合治疗的重要组成部分，无论对于医院或对于国家，都未发挥其应有的作用，成为医疗服务“木桶”中的“短板”。
所以，这块“短板”如何加长是值得医院重视的。现代医学迅猛发展，临床营养已进入分子营养学时代，利用特殊营养素和调控因子减轻基因表达及整个机体代谢，对于临床营养治疗和支持的进一步深化有着重要意义。
目前我国只有大约4000名临床营养师，平均每32.5万人才有1名，其中不到1/3的人才真正持有执业医师资格，与一些发达国家相差甚大。据了解，日本每330人就有1名营养师，美国注册营养师多达9万多名。
疾病谱的变化
根据调查，我国疾病谱已从解放初期排位第一的各类传染病变成现在以心脑血管疾病、糖尿病、癌症等慢性非传染性疾病为主的疾病，而这些疾病又与人们不合理营养( 营养不足或过剩) 有密切关系。目前，这类疾病还随着经济的发展发病率逐步升高。因此，应加强临床营养学科建设，以适应疾病谱的变化。
近十年来，我国慢性病，包括心脑血管病、肿瘤及糖尿病等营养代谢性疾病的发病十分迅速，客观上说，医学营养学近年在国内一些大医院逐渐受到重视。在医院中需要接受营养治疗和营养监测的病人很多，不少危重病人在接受临床治疗的同时，接受了营养治疗，从而提高了医疗效果。
作为具体实施营养治疗和营养监测的机构──营养科在现代化医院中的作用就不单是解决住院病人吃饭这么个简单的问题，它还涉及到营养医疗、疾病预防、健康教育、康复医学等诸多领域，它是临床医学不可分割的一部分。
临床营养学在临床医学中的作用和地位
临床营养学是研究营养与疾病关系的一门科学，包括疾病的营养代谢、营养治疗以及营养预防。现代概念的临床营养包括胃肠内营养和胃肠外营养，都是适应现代临床治疗需要而发展起来的。
现代医学模式中，药物治疗、护理和营养缺一不可。就外科而言，合理的营养支持可以降低病人术后并发症的发生率，改善器官功能，增强抗手术和麻醉的耐受力，对严重创伤、感染等应激状态病人，合理的营养支持能减少并发症。以合理的营养治疗，营养支持逐渐成为临床治疗的必不可缺少的一部分。英国医师博士在国际上临床营养学经过两次较大的革命，取得了巨大的成就，挽救了成千上万的危重病人。
世界医学界已公认：医疗、护理、营养是临床治疗的三大重要环节，而营养治疗是疾病的基础治疗，在疾病发生、发展、转归的全过程发生作用。大量的临床实践证实，正确的营养支持和营养治疗与临床各部门密切配合，能显著提高治愈率，降低死亡率，提高病床周转率，减轻患者痛苦，节约大量医药费。
国际上对临床营养师的要求是按医院床位来折算，大约150～200张床位就需要有一个营养师。
营养治疗是一切临床治疗的基础，正确的营养治疗是其他临床治疗是否有效的保障。营养治疗的效果表现在：
1、维持昏迷病人、无法进食的病人和老年人的生命；
2、使病人能够耐受手术、放射治疗、化学治疗；
3、使呼吸衰竭病人尽快脱离呼吸机进行自主呼吸；
4、控制糖尿病的发展；
5、延迟慢性肾功能衰竭开始血液透析的时间；
6、治疗克罗恩病和慢性炎性肠道疾病；
7、维护肠道屏障功能和免疫功能使全身性感染得以控制，最终使得病人减少抗生素的用量、减少静脉营养的用量，加快康复、缩短住院时间、节约总体治疗费用。
国外临床营养现状
现在美国70%以上的医院设有由医师、临床营养师、药剂师和护士共同组成的“营养支持小组”，对病人实行肠道和静脉营养支持。
美国排名第一的肿瘤医院，2011财年医疗营业收入27.3 亿美元、住院人数2.5万人、平均开放床位数594张、平均住院时间7.15天、临床营养师人数48人（含管理和后勤人员6人、住院部9人、ICU病房7人、门诊16人、分院 4人、营养技师6人），平均每12.4张床位1个营养师。
国内临床营养发展现状
二十世纪七十年代，南京、北京、上海等地为了解决一些外科病人存在的营养不良问题，已开始进行了肠道和静脉营养工作，这与西方发达国家同步。
可是经过三十多年的发展，临床营养工作在发达国家已得到了普及，可在国内一直是踏步不前，目前还仍处于刚刚起步的阶段。
临床营养对病人、医院、社会多方共赢
调查显示，在营养不良的住院病人中：感染和非感染性并发症高2～6倍，死亡率高2～4倍；住院费增高75%。科学、合理的营养治疗可以使平均住院时间缩短1-2天，从而提高床位周转率20%左右。
美国公立医院和社区医疗机构的调查发现，30%-50%的医院病人存在营养不良。美国外科病人的营养诊治率为40%-50%，肿瘤放化疗为100%，儿科为40%-80%的住院病人得到了营养诊治。
2011年我国住院患者为1.2亿人次，其中约40%的患者存在营养风险。在这些患者中，只有10%进行了营养诊断和治疗，推算因此拉长平均住院时间1天—2天，由此产生的年医疗费用达400亿元—800亿。
包括减少静脉营养药品的使用，减少抗生素的使用，减少单个病人总体药费支出，增加诊疗费用，缩短病人住院日，进而提高床位周转率，医院总体收入提高。
同时广泛的营养风险筛查和营养治疗使病人康复快、服务满意度提高，生产相应的社会效益。